Grandes Misterios de la Naturaleza

Todos conocemos el maravilloso mecanismo del camaleón para cambiar el color de su piel y la mayoría hemos observado un comportamiento similar en las lagartijas y reptiles comunes con los que convivimos. El mecanismo por el cual cambian de color y las razones (que pueden incluir estado de ánimo, salud, status social, además de para confundirse con su entorno) han sido ampliamente estudiados y explicados.

Si queremos motivar y estimular el análisis crítico y el pensamiento creativo, podemos empezar por invitar a conocer un poco más sobre el camaleón y su maravilloso proceso de cambio de color y los elementos involucrados. Esto es una actividad formal, para la cual existen preguntas, respuestas concretas y fuentes de información abundantes.

Ahora bien, el camaleón tiene ojos, ve el entorno y podemos asumir que experimenta colores, por lo que de alguna forma es consciente de su cambio de color.

Pero ¿cómo explicaríamos el camuflaje en especies animales que no tienen y nunca han tenido ojos? ¿cómo explicaríamos no sólo complicados patrones visuales de colores y figuras, sino también el desarrollar apéndices con la forma de animales de otra especie como carnada para atraer la atención?

Este es el caso de varias especies de mejillones de río, que dependen de atraer peces para completar su ciclo reproductivo. Estas especies desarrollan una especie de carnada en la forma de especies específicas de peces, insectos y cangrejos de río, para atraer a peces de otras especies específicas que, al tratar de alimentarse de la carnada, son inmediatamente invadidos por las diminutas larvas del mejillón, las cuales se instalan firmemente en sus branquias y en cuestión de horas son cubiertas por tejido del mismo pez. Pasados unos días o semanas, las larvas maduran y se liberan solas para establecerse como mejillones juveniles independiente en otro lugar del río.

Pero demasiadas palabras, veamos las imágenes y los ejemplos y discutamos entonces ¿cómo los mejillones, si ni siquiera tienen ojos, alcanzan a realizar una simulación, un camuflaje tan avanzado que incluso incluye simular los movimientos de la especie impersonada?

Villosa iris

Lampsilis reeveiana

Ptychobranchus occidentalis

Lo que el pez come y luego regurgita no es un pequeño pez, sino el saco de larvas en forma de pez del mejillón Ptychobranchus occidentalis.

Epioblasma torulosa

Algunas especies, como la Epioblasma torulosa, son aún más agresivas y atrapan al pez, sofocándolo para forzarlo a respirar y recibir las larvas en sus branquias antes de liberarlo.

Para más detalles, investigar las especies Villosa iris, Lampsilis reeveiana, Ptychobranchus subtentum, Ptychobranchus occidentalis, entre otras.

Fuente de las Imágenes

• Barnhart, M. C. 2008. Unio Gallery: http://unionid.missouristate.edu. Accessed 05/30/2010